Сервер NFS - гэта сістэма, якая экспартуе адзін ці некалькі каталогаў, а кліент NFS - гэта сістэма, якая мацуе адзін або некалькі каталогаў з сервера. Хостам можа быць як сервер NFS, так і кліент іншых сервераў.
Сервер кіруе, якія кліенты могуць усталяваць экспартаваны каталог, правяраючы IP-адрас кліента ў спісе дазволеных хастоў для патрабаванага каталога. Сервер таксама можа прызначыць экспарт толькі для чытання альбо толькі для чытання для пэўных кліентаў.
У адрозненне ад іншых сеткавых файлавых сістэм, кліент NFS не павінен уваходзіць на сервер пры мантажы экспартаванага каталога. Сервер давярае кліенту аўтэнтыфікацыю карыстальнікаў і прадастаўленне ідэнтыфікатара бягучага карыстальніка пры звароце да экспартаваных файлаў. Такім чынам, вы павінны дазволіць толькі кліентам, якім вы давяраеце, мантаваць экспартаваныя каталогі.